Las partes del Astrolabio

Los astrolabios clásicos estaban construidos normalmente de latón y tenían entre 6 y 8 pulgadas de diámetro (de 15 a 20 cm), aunque se construían otros mucho más grandes y pequeños.

La mayor parte de los problemas del astrolabio se resuelven usando la parte frontal del instrumento. El frontal de un astrolabio tiene dos tipos de partes: fija y rotativa. Las partes fijas representan las escalas temporales y la proyección estereográfica del cielo vista desde una latitud específica. Las partes rotativas simulan la rotación diaria del cielo.

Mater y Tímpano

El cuerpo principal de un astrolabio común consiste en un disco que está agujereado en el centro. (fig. 1).

Fig. 1. Piezas de un Astrolabio

El aro que rodea  el filo del disco (limbo) está marcado en grados y, en muchos astrolabios europeos, en 24 horas con el amanecer en la parte de arriba y el anochecer en la parte de abajo para indicar el tiempo. En la sección central del disco se encuentra el tímpano para la latitud local grabada con círculos del altitud y azimut o altura para ciertas latitudes. (fig. 2).

Fig. 2. Faz del Astrolabio

La Red o Araña

Sobre el tímpano, se encuentra un disco especialmente cortado, de manera que podemos observar el tímpano debajo de él, denominado red o araña. (fig. 1).

Las puntas representan un número de estrellas fijas cuyos nombres se sitúan sobre o cerca de ellas (de las puntas). Un círculo mostrando la proyección del camino anual del Sol en el cielo (la eclíptica) está incluido en la araña. El círculo eclíptico está siempre dividido en secciones graduadas representando los signos del zodiaco. Se suponía que la araña rotaba en un día sideral para simular la rotación diaria de las estrellas en el cielo.

La Regla

En la parte superior de la araña hay una manecilla llamada regla. (fig 1).

No todos los astrolabios tenía una, ya que dependía del uso deseado del instrumento. La araña y la regla están sujetos por un remache en el centro del instrumento pudiendo rotar independientemente sobre el tímpano.

Parte trasera

La parte trasera del instrumento esta grabada con una gran variedad de escalas dependiendo de dónde y cuándo el astrolabio hubiera sido fabricado. (fig. 3).

Fig. 3. Dorso del Astrolabio

Todos los astrolabios incluían escalas para la medición de ángulos y escalas para determinar la longitud del sol en cualquier momento. Casi todos los astrolabios europeos y muchos islámicos tenían una escala para resolver problemas de trigonometría simple llamada el cuadrante de sombra. Algunos astrolabios europeos tenían a menudo una escala para la trasformación de horas desiguales (planetarias) a iguales.

La parte trasera de cada astrolabio incluye una alidada perforada con dos visores, para medir la altitud de los objetos celestes.