Uso del Astrolabio

En el siglo X, Abd al Rahman B. Umar al-Sufi, escribió un tratado detallado sobre el astrolabio compuesto de 386 capítulos en los que describía mil usos del astrolabio.

Al Sufi quizá exageró la flexibilidad del astrolabio, pero los astrolabios pueden ser utilizados para resolver muchos problemas astronómicos que, de otra manera, requerirían el conocimiento de sofisticados procesos matemáticos. Los usos más comunes del astrolabios son los siguientes: averiguar la hora tanto por el día como por la noche, la hora del orto y el ocaso, y por lo tanto la duración de ambos, para localizar objetos celestes en el cielo, para averiguar la latitud de un determinado lugar (en navegación se usaba el astrolabio náutico, perforado en su matriz para poder dejar pasar el viento y mantener la verticalidad del aparato) y en astrología se usaba y usa para encontrar determinados aspectos de los horóscopos (carta astral). Las horas de oración islámicas están astronómicamente determinadas y el astrolabio podría ser utilizado para determinar los tiempos requeridos. Los astrolabios modernos pueden ser utilizados para poder resolver problemas relacionados con el tiempo sideral y además pueden ser utilizados con el tiempo actual.

A continuación dos ejemplos del uso del astrolabio:
(Nuestro astrolabio “postal card” esta concebido para 41ª de latitud).

Conocer la hora del día

Debemos dar los siguientes pasos:

1- La altitud del sol o de una estrella se determina usando la parte trasera del astrolabio. Mantenemos paralelo al suelo el instrumento y mirando a través de los orificios de la alidada (en el astrolabio “postal card” debemos ponerlas en posición vertical) buscamos que la sombra del sol entre por ellos o enfilamos con la vista la estrella conocida. La altitud es observada en la escala de altitud de esta parte trasera del astrolabio.

2- La posición del sol en la eclíptica se encuentra por la colocación de la alidada en la fecha y leyendo la longitud del sol en la escala zodiacal.

3- En la parte frontal del astrolabio, la regla rota hasta que se cruza la eclíptica en la longitud actual del sol. El punto donde la regla se cruza con la eclíptica es la posición actual del sol.

4- La araña y la regla rotan juntas hasta que el sol o la estrella indicadora están en la altitud medida.

5- La regla señala en el limbo el tiempo solar aparente que es el tiempo mostrado en un reloj de sol y es diferente en cada longitud. En el uso actual, el tiempo aparente solar debe ser corregido con el uso horario compensándolo con la ecuación del tiempo y la diferencia de longitud desde el centro del uso horario.

Se debe también tener en cuenta que en la Edad Media, la hora en un determinado momento de un día era normalmente expresada como la parte del día o de la noche que había pasado. Esto es, el amanecer era el principio de la primera hora del día, el mediodía era el final de la sexta hora y el ocaso era el final de la decimosegunda hora del día y el inicio de la primera hora de la noche. La longitud de la hora cambiaba durante el año con el cambio de latitud y además una hora era más larga en verano que en invierno. Estas horas son llamadas desiguales y algunos astrolabios tenían curvas grabadas para determinar la hora desigual del día o la noche. El uso de las horas desiguales decreció cuando los fiables relojes de pared y de pulsera empezaron a usarse en el siglo XVII y XVIII, aunque su uso continuó en gran parte del mundo hasta bien entrado el siglo XIX. El uso de las horas desiguales no es tan difícil como parece, la hora desigual del día es el porcentaje de día que ha pasado.

Conocer el momento de un evento celeste

El momento de un evento celeste tal como el amanecer, el ocaso o la culminación de un astro se puede averiguar colocando el astrolabio en las circunstancias del evento y leyendo el tiempo.  

Determine la posición del sol en la eclíptica.

Coloque la regla en aquella posición de la eclíptica en la parte delantera del astrolabio.

Gire la araña y la regla juntos hasta que el evento deseado esté en posición. Por ejemplo para conocer la hora en la que amanece, gire la araña y la regla hasta que su intersección esté justo en la parte este del horizonte.

Lea el tiempo de la posición de la regla en el limbo del astrolabio.

La duración del día se puede conocer sabiendo la hora en la que amanece y anochece y calculando la diferencia. Igualmente, el tiempo hasta el amanecer y el ocaso se puede conocer en la relación con la diferencia exacta del tiempo.

Si usted se encuentra en otra latitud diferente para la que el astrolabio está concebido, los valores que le proporcionará serán erróneos. No obstante habrá aprendido a manejar un instrumento que fue denominado la joya matemática de la Edad Media.