El calendario juliano fue una reforma profunda sobre el calendario lunar que existía en la antigua Roma. En el año 46 aC, y por sugerencia de Julio César, el sabio alejandrino Sosígenes modificó el calendario existente estableciendo el año en 365 días, con un día adicional cada cuatro añs. Fijó meses de 30 y 31 días, excepto para febrero que pasaba a tener 28 ó 29 dependiendo si era o no bisiesto, y movió el comienzo del año del 1 de Marzo al 1 de Enero.
Algunos países no adoptaron este sistema. Así, Inglaterra, y posteriormente sus colonias americanas, mantenían el primer día del año el 25 de Marzo, coincidiendo con el equinoccio de primavera.

En 1582, el Papa Gregorio XIII llevó a cabo una reforma sobre el calendario juliano. Con el paso de los siglos, el equinoccio de primavera se había desajustado con respecto a la fecha establecida en el Concilio de Nicea. Para que el calendario solar coincidiera con las estaciones, se estableció que no serían bisiestos los años finales de cada siglo que no fuesen divisibles por 400. Aparte de esta reforma fundamental, como el error del calendario juliano había acumulado 10 días, el Papa Gregorio eliminó 10 días, pasando directamente del 4 al 15 de Octubre de 1582.
Este nuevo calendario conocido como gregoriano, que es el actualmente utilizamos, no fue adaptado por todas las naciones a la vez. Es más, algunas tardaron incluso siglos. Ese es el caso por ejemplo de Inglaterra y sus colonias, que empezaron a utilizar el nuevo calendario en 1752. Suecia lo adoptó un año después. Otros tardaron muchísimo más, como Turquía que no introdujo este calendario hasta 1917 y Rusia hasta 1918 . Christopher Clavius fue el principal artífice del calendario gregoriano. Él, junto con sus colaboradores, estableció una serie de reglas para determinar la fecha de Pascua, escogieron el 21 de marzo como momento en el que pasábamos por el equinoccio de primavera así como una letra, la dominical y un número, la epacta (edad de la luna el 1 de Enero).

Las letras dominicales nos proporcionan los días de la semana y las fechas en que caen los domingos. Como cada día de una semana va asociada a una letra, hay 7 letras, una para cada día. Por ejemplo, la A corresponde al 1 de Enero, B al 2, C al 3 y así sucesivamente hasta la G que corresponde al 7 de Enero. Luego la secuencia se repite: A para el 8 de Enero, B para el 9, etc...
Por ejemplo en el año 2000 el primer domingo fue el 2 de Enero por lo tanto la letra B, es la letra dominical para todo el año 2000. Esto sería así si el año fuese normal, pero el 2000 es bisiesto, y los años bisiestos tiene dos letras dominicales, en el caso que nos concierne, el 2000, la letra dominical es la BA.